Über 2 bis 3 Jahrhunderte ist die Geschichte der Volksmusik in Österreich tatsächlich dokumentiert und überliefert. Ihre Ursprünge liegen in noch früheren Zeiträumen. Geprägt wird Volksmusik durch ihre traditionellen Musikinstrumente und die regionalen Mundarten. In Österreich wird der Volksmusik wie in anderen Ländern auch ein landschaftsbezogener Charakter attestiert. So unterscheiden sich die traditionellen als Volksmusik bezeichneten Stücke aus Tirol durchaus von denen der Gegend um Wien und seinem Umland. Die Gegensätze sind nicht so stark wie bei russischer oder schottischer Volksmusik, sie sind aber spür- und hörbar. Österreich hat die Volksmusik nicht im Alleingang sondern mit fließenden Grenzen zu seinen Anrainerstaaten entwickelt. Die Musik kümmerte sich dabei nicht um politische Grenzziehungen.
Traditionelle Herkunft von Volksmusik
Musik wurde in den Haushalten und Kirchengemeinden gepflegt. Die Texte und Melodien wurden in der Regel nicht schriftlich fixiert und überliefert sondern von einer Generation an die nächste durch regen Gebrauch übergeben. So entwickelte sich im Laufe der Jahrzehnte ein modernisiertes Vokabular, die grundlegende Tendenz der Melodien und Instrumente blieben jedoch erhalten. Nicht zu verwechseln ist Volksmusik mit volkstümlicher Musik. Unter diesen Begriff fällt eher die an Schlagern orientierte Unterhaltungsmusik, die vorwiegend Unterhaltungscharakter aufweist und vielfach kommerziell orientiert ist. Echte Volksmusik ist eher als gelebte Tradition zu verstehen und wird häufig in Verbindung mit historischen Trachten und den zugehörigen Volkstänzen aufgeführt. Für die traditionell überlieferte Volksmusik ist in Österreich sowie dem restlichen Alpenraum eine hohes Interesse in Verbindung mit dem Fremdenverkehr zu sehen.
Entwicklung und Verbreitung im Alpenraum
Eine große Rolle bei der Aufführung von Volksmusik spielen die einfachen und traditionell überlieferten Instrumente. Hackbrett, Zither, Flöte oder andere handwerklich einfach herstellbare Instrumente haben bis heute ihren Platz und gehören zur Authentizität untrennbar dazu. Stimmlich gehören in der Alpenregion und somit auch zur Volksmusik in Österreich mehrstimmige Gesänge und das Jodeln. Die Musik ähnelt sich stilistisch in den Grenzgebieten der Regionen weitgehend und hat sich nicht nennenswert abgegrenzt. Einzelne Elemente stammen aus Märschen, dem Walzer, der Polka oder Mazurka und sind aus weiteren ethnischen Gruppen und Volksstämmen entliehen. Die österreichische Volksmusik vermittelt ein heimatlich geprägtes Lebensgefühl in der Natur des Gebirges und dem Zusammenhalt und der Loyalität untereinander. Gleichzeitig beherbergt sie viele tanzbare Elemente für Festivitäten oder feierliche Anlässe.
Interpreten und Neuinterpretationen
Volksmusik, Folklore und volkstümliche Musik werden in Österreich im traditionellen Stil und in modernen Stilrichtungen dargeboten. Auch für das Kabarett und die Alleinunterhaltung wird reger Gebrauch vom Fundus der Volksmusik gemacht. Zum Einsatz kommen zeitgemäße moderne Instrumente und elektronische Hilfsmittel. Die Musikindustrie in Österreich ist ein Milliardengeschäft und sorgt für große Umsatzzahlen. Eine eigene Hitparade und diverse Fernsehsendungen und Shows sind der Volksmusik gewidmet. Neue Interpretationen mit frechen oder politischen Texten nutzen altes Liedgut der Volksmusik als volkstümliche Musik und kommerzialisieren so den ursprünglich traditionellen Charakter. Zwischen beiden Musikgenres haben sich bei den jeweiligen Anhängern kräftige Meinungsverschiedenheiten gebildet und es werden öffentlich und intern lebhafte Diskussionen um bewahrenswerte wertvolle Kultur und pures Gewinnstreben geführt.